2012/5/1 16:45

致病病菌包含鼠疫基因

卡希想清醒一下，于是喝了一杯咖啡，帶著他的德國牧羊犬散步去了。“你能想象到我的經歷嗎？”回來后，他給華盛頓大學圣路易斯分校的菲利普塔爾發了一封電子郵件。凌晨4點27分，他收到了塔爾的回信：“流行病一般發生在年輕人身上。”僅次于卡希的腸出血性大腸桿菌專家塔爾也從沒聽說過O104∶H4型大腸桿菌的暴發。

在電子郵件中，卡希推測過為什么疫情沒有在兒童當中傳播，反而在成年人當中傳播的原因，而且德國受感染人數前所未有的多，幾家醫院的透析床位幾乎都滿了！

卡希和他的同事認為，問題可能在于病原本身。可能這種罕見的病菌遺傳物質發生了變異，它產生的毒素或者說對腸細胞的損害能力變得更加強大。后來公布的病菌基因測序結果證實了卡希的推測。

5月31日，德國一家媒體報道，卡希已發現O104∶H4型大腸桿菌是這次疫情的罪魁禍首，他包含了腸出血性大腸桿菌的多種基因，還包含了鼠疫病菌的一種基因，這使得它更容易致病。不過卡希強調，眼下這種病菌并不會引起鼠疫流行。

重構患者飲食

羅伯特科赫研究所流行病學傳染病部門負責人杰拉德克勞斯可沒有那么多時間等待醫務人員和科研人員研究的結果。漢堡疫情暴發當天，他的四個部下已經來到了疫情暴發中心——魯爾夫斯塔爾的診所。他們帶來了流行病學專家的首選工具——調查問卷。

研究人員坐在患者床邊，耐心地和他們交談，想要重構他們過去幾天的飲食情況不是件容易的事。“我們花了很多時間。”克勞斯說。但是他們的工作是卓有成效的。疫情暴發前的幾天，幾乎所有的病人都沒有吃過生肉或者生牛奶，而幾乎所有的病人都吃過沒有煮的生蔬菜。

那如何解釋病人以婦女居多呢？難道是因為她們在廚房接觸過生蔬菜，還是因為女性吃飯時吃的蔬菜更多？

羅伯特科赫研究所派出一支15人的小組利用簡單的工具進行病例對照研究。克勞斯說：“這種研究速度快，而且所受到的干擾少。”

隨機的街頭訪問

15人小組總共訪問了25名女性患者以及4名與患者住在漢堡同一區域的健康婦女，這些婦女的年齡相仿。克勞斯說：“調查人員在街道上隨機訪問路人，或者隨機按門鈴尋找訪問對象，這是流行病學中的經典訪問手段，你只需要站在大街上就可以完成任務。”

訪問得來的原始數據很快被輸入羅伯特科赫研究所的電腦，他們一直工作到凌晨兩點。第二天結果出來了，西紅柿、生菜和黃瓜是最有可能的污染源。

現在，食品檢查員已經知道從哪里著手了。他們在漢堡愛斯布圖勒區發現端倪。該區食品安全部負責人瑪麗安妮普費爾-沃納克說，第一位發病的女病人就來自該區。

瑪麗安妮普費爾-沃納克說：“我們得到消息，這種細菌似乎來自于地上種植的蔬菜。”她隨即派出檢查員前往超市和菜場搜集樣本：生菜、有機胡蘿卜、德國黃瓜、西紅柿、萵苣以及包裝好的蔬菜沙拉和雞肉番茄醬奶酪三明治。

他們從一個病人家里搜集到一份大頭菜，這家人的孩子生病了，孩子的母親已經證實感染了腸出血性大腸桿菌，孩子的父親則在吃了一些西紅柿后感到胃痛。

受污染的黃瓜

整個漢堡一共搜集了大約250份蔬菜樣本，所有樣本都被送到了漢堡衛生和環境研究所的安塞爾姆萊馬徹實驗室。經過食品生物學家萊馬徹的檢驗，四個受到污染的黃瓜樣本成為了嫌疑最大的“疑兇”。消息一經公布，整個德國似乎立刻患上了黃瓜恐懼癥。

萊馬徹是帶著驕傲的微笑公布這個結果的。他說：“從漢堡采集的大量新鮮蔬菜樣本中，發現了四個有問題的樣本，這4個樣本都是黃瓜，三個來自西班牙，另一個產地不確定，可能是荷蘭，四個黃瓜樣本中有兩個是有機黃瓜。”

當有人問起是不是不吃黃瓜就可以免受感染時，萊馬徹搖了搖頭，他說：“雖然現在追查的重點放在黃瓜上，但我擔心還會在其他蔬菜的樣本上發現病菌。”

果不其然，沒過幾天，漢堡衛生部長科妮莉亞普魯費-斯托克斯就發表了驚人的聲明：“西班牙黃瓜很可能不是這次疫情的‘元兇’，其中兩個黃瓜樣本上發現的病菌與病人糞便中的腸出血性大腸桿菌類型并不一樣，這意味著我們追查疫情源頭的工作還遠未結束。”