發菜為藻類植物門植物發菜的藻體。發菜貼在于荒漠植物的下面，因其形如亂發，顏色烏黑，得名“發菜”，也被人稱之為“地毛”。是一種極名貴的食物，素有“戈壁之珍”美譽。因發菜是藻類的一種，藻體細長，黑綠色，呈毛發狀，由多數單細胞個體連成長串，埋沒在膠狀物質中而形成。主要分布于我國寧夏、陜西、甘肅、青海等地的溪流中。市場上見到的為它的干制品。

選購技巧

正品發菜，干制品色澤烏黑，質輕細長如絲，蜷曲蓬松，形狀很像散亂的頭發，無污泥雜質，有清香氣味，用手捏略有彈性，用清水浸泡后，膨脹3倍左右，浸后用手拉尚有伸縮性，入口有柔潤爽脆感。偽品發菜條粗絲短，入水浸泡不能脹發，浸后手拉不能伸縮，質硬，入口無柔潤爽脆感。購買者要注意鑒別，以免上當。