球生菜為菊科萵苣屬，1 或 2 年生草本植物半結球萵苣 Lactuca sativa Linn 或結球萵苣 Lactuca sativa var. capitata L.。可長到 0.25 至 0.8 米高，莖中空，有乳汁，葉子的形狀多數扁長形，從較典型的長橢圓型、披針型到線型。花期 7 至 8 月，種子成熟期 8 至 9 月。
萵苣屬菊科，葉用萵苣以新鮮嫩葉供食，外銷以結球為主。西生菜為直根系，分布淺，吸水肥能力弱，結球萵苣的球形有圓形、扁圓形、圓錐形、圓筒形，質地柔嫩，為主要食用部分。

選購技巧

1、看外觀：挑選生菜，先看菜葉的顏色是否青綠，選擇顏色青綠的生菜；然后看莖部，莖部呈干凈白色的比較新鮮，發黃的一般是放置一段時間的生菜。越新鮮的生菜葉子越脆，葉面有誘人的光澤。在葉面有斷口或褶皺的地方，不新鮮的生菜會因為空氣氧化的作用而變得好像生了銹斑一樣，而新鮮的生菜則不會有。
2、看狀態：結球生菜以葉球緊密為優。有的結球生菜外形松散，一般是葉球內莖過長，采收較晚的結果，避免購買此類結球生菜。另外，生菜出現變蔫失水現象，不直挺，也是采收時間較長不新鮮的結果。
3、聞氣味：優質的生菜不會有病蟲害痕跡，同時注意產品是否有其他異味，生菜可能會有農藥、化肥的殘留，在挑選時應該聞一下，避免有這類化學物質氣味。