2012/5/1 16:41

在美國艾奧瓦州的查爾斯市從事農業工作35年的約翰遜，今年不再把成熟的玉米送到密西西比河的谷物收購站以供出口，而是選擇把玉米賣給幾公里外的乙醇提煉工廠。因為他可以從中得到更高的價格———每蒲式耳5.5美元，比2年前翻了2倍還多。

與此同時，美國的油價也在持續攀升。過去6個月里，汽油零售價格幾乎上漲了50%。為了減少對石油的依賴和追求所謂的清潔能源，美國政府正在不遺余力地尋求石油的替代能源，以前再普通不過的玉米就成了能源企業的香餑餑。

谷物價格現在直接與石油價格掛鉤了

總部位于華盛頓的地球政策研究所所長萊斯特·布朗稱:早在兩年前，布什總統和國會就決定大規模使用生物燃料。而根據布什4個月前簽署的新能源法案，到2015年，用玉米加工而成的生物燃料要占美國機動車燃油供應的至少10%。為了促進推廣，使用混合燃油的用戶可以享受每加侖乙醇得到51美分的補貼，直到2010年。

在這一政策的激勵下，美國農業種植玉米的積極性大增。2007年，玉米種植面積達到創紀錄的9360萬英畝，較上一年增長20%。美國今年要實現生產76億加侖的乙醇燃料，需要種植的土地面積相當于馬里蘭、康涅狄格、新澤西和華盛頓特區的總和。

導致農產品價格大幅上揚

作為全球最大的玉米種植國，美國的玉米市場從未如此緊密的與燃油市場聯系在一起。然而，這種變化也對美國農業、經濟乃至環境的影響卻很復雜。

艾奧瓦州是美國玉米種植面積最大和出口最多的州之一，該州現有28個乙醇加工廠，消費了全州玉米產量的1/4，而艾奧瓦州的玉米出口在未來幾年將至少縮減一半。

由于玉米在美國主要用作飼料，也導致蛋禽類農產品價格大幅上揚，美農業部的數據顯示，今年第一季度雞蛋價格比去年同期上漲了40%，其他食品如谷物、蘇打、色拉調料也都在上漲。

布什的老家得州州長佩里就表示，一蒲式耳玉米的價格每增加1美分，就意味著家禽產業的成本增加600萬美元。而成本的增加最后只會轉嫁到消費者頭上。

在世界爆發糧食危機的形勢下，玉米變燃油的計劃正遭受質疑。

世界銀行行長佐利克日前就評論說，當美國和歐洲很多人擔心如何填滿他們油箱的時候，世界上還有很多人為如何填飽他們的肚子而苦苦掙扎。據測算，加滿一輛25加侖油箱的SUV使用的替代燃料消耗的糧食相當于一名成人一年的口糧。

保護環境說遭質疑

對于乙醇燃料作為清潔燃料能夠保護環境的說法，也受到質疑。美國《科學》雜志今年2月底在網絡版發表研究報告稱，由玉米制成的乙醇燃燒后排放的溫室氣體“不亞于甚至超過石油燃料的排放量。”而政府鼓勵大面積種植玉米的政策可能給環境帶來更加惡劣的影響。例如，大量使用化肥的結果將使墨西哥沿岸的水道帶來復合性破壞。

雖然尋求生物替代燃料正在變成美國的一項國策，但作為糧食充足的發達國家，美國如何兼顧經濟發展、能源需求和國際人道責任，正在變成熱門話題。人們不由質疑，把糧食扔進汽車的燃料箱是否合適？